New Age is een naam die ingeburgerd is als synoniem voor een bepaalde stroming. Als we spreken over paranormale zaken, komt de term New Age al snel om de hoek kijken. Je zou je echter af kunnen vragen, "Wat is nu eigenlijk 'New Age' en hoe is die ontstaan?"

New Age is lange tijd synoniem geweest voor alternatief. Het werd nauwelijks serieus genomen door wetenschappers en ander regulier denkenden, terwijl de kerken het vaak als ketterij en een bedreiging van het 'ware geloof' ervaarden.

Helaas heeft de term New Age tegenwoordig bij menigeen een negatieve bijsmaak. Met de opmerking:"Oh, dat zijn New Agers", wordt nogal eens bedoeld: "die zijn blijven steken in de jaren zeventig". De term New Age wordt al menig jaar gehandhaafd en is daardoor min of meer achterhaald. We vergaten het woord New Age te vervangen!

Letterlijk betekent New Age: nieuw tijdperk, ofwel nieuwe eeuw. Het is niet langer meer een aanduiding van een komende, nieuwe tijd, maar meer een teken van Deze Tijd.

Het hart van de New Age beweging wordt gevormd door het denken in termen van eenheid en verbondenheid. De 'Nieuwe Tijd' kenmerkt zich vooral door het zoeken naar leven in harmonie, verbondenheid en eenheid en het wegvallen van tegenstellingen. New Agers zoeken naar de spirituele kern van alle religies.

Deze, in essentie esoterische zoektocht naar een 'eeuwige wijsheid' brengt een tolerante houding met zich mee. 'Iedereen moet zijn eigen weg gaan', 'er zijn vele wegen, maar één waarheid'.

Ondanks het gegeven dat vaste dogma's worden verworpen, zijn er toch vaste standaardinzichten en basisopvattingen te vinden binnen de New Age beweging. De wijze waarop mensen invulling geven aan het New Age gebeuren blijkt naar tijd en plaats te verschillen. De publieke belangstelling voor New Age is de laatste decennia gegroeid, maar de doelstellingen zijn veranderd.

Verankering van New Age in Deze Tijd.

In de jaren 60 ging het New Age gebeuren samen met politiek activisme, drugsgebruik en een levenshouding die voornamelijk gericht was op zinnelijk genot. Menigeen kan zich vast wel de zgn. 'Hippies' van die tijd herinneren. Deze tijd kenmerkt zich door het verzet tegen materialisme, commercie en kapitalisme..

In de jaren 70 zag men utopische leefgemeenschappen en communes verrijzen. Tevens werden in deze tijd de eerste spirituele centra opgericht.

Vanaf de jaren 80 echter, zien we een doorbraak van de New Age. Vraag en aanbod maakt in toenemende mate de dienst uit. Er is een duidelijke verschuiving van cultuurkritiek naar individueel consumentisme; New Age boeken, tijdschriften, radio- en tv programma's, cursussen en therapieën. Daarbij hebben we tegenwoordig beschikking over een nieuw medium; de computer.

Niet maatschappelijke transformatie maar 'werken aan jezelf', persoonlijke groei, zelfspiritualiteit en het optimaal functioneren in de werksfeer zijn van belang. Er wordt op grote schaal gestreefd naar optimalisering van psychisch en lichamelijk welzijn, maar ook van de welvaart.

Onder de invloed van processen als psychologisering en commercialisering is New Age steeds meer een onderdeel gaan vormen van de samenleving waartegen men zich in de jaren zestig en zeventig nog verzette. Het oplossen van persoonlijke problemen, persoonlijke groei en het streven naar zelfspiritualiteit staan centraal. Zelfspiritualiteit en zoektocht naar identiteit.

De afgelopen decennia is er zeer veel veranderd in de sociaal-culturele wereld waarin mensen leven. De relaties tussen de gezinsleden werd sinds de jaren 60 gelijkwaardiger maar tevens complexer. Ook op het werk zijn machtsverhoudingen tussen werkgevers en werknemers veranderd in de richting van grotere gelijkheid. Autoritair gedrag wordt niet langer getolereerd: men dient aan de ene kant leiding te geven en aan de ander kant inlevend te zijn.

Deze ontwikkelingen hebben grote gevolgen voor de individuele identiteit en de wijze waarop mensen deze ervaren. Het lijkt er op dat mensen meer vrijheden verworven hebben ten opzichte van elkaar en dat zij zelfstandiger zijn geworden. Identiteit is niet langer een vaststaand, vanzelfsprekend gegeven. De vorming van een persoonlijke identiteit en een samenhangend zelfbeeld is er niet gemakkelijker op geworden, omdat de grote, richtinggevende kaders zijn weggevallen.

Identiteitsvorming is tegenwoordig een project en vereist een actieve levenshouding. Zoeken en selecteren, onderscheid leren maken tussen het aanbod van culturele opties, leefstijlen en opvattingen. Open blijven staan voor nieuwe mogelijkheden.

De schaduwzijde van de recentelijk verworven zelfstandigheid is een fundamentele psychische onzekerheid. Elke individuele keuze voor een bepaalde identiteit of levensstijl wordt per definitie weersproken door andere (en misschien betere) opties. De twijfel is onuitwisbaar.

Nergens anders dan in onszelf speelt de strijd van goed en kwaad zich af. Daarom zijn we vaak bang om op onszelf te vertrouwen. God en de Duivel wonen heel dicht bijeen. Hoe eerder we van ieder Godsprojectie loskomen hoe beter. Met een beetje gevoel voor innerlijke ethiek zouden we zoveel verder kunnen komen.

Er ontstaan vaak nieuwe afhankelijkheden van leiders, 'pseudo'leraren en -meesters, terwijl velen zich nog maar nauwelijks hebben losgemaakt van het instituut kerk met zijn oude machtsdenken.

De toenemende belangstelling voor spirituele zaken wijst op een geestelijk bewustwordingsproces. Dat geeft chaos en verwarring, omdat oude waarden en zekerheden verloren gaan. Zelfkennis laat alle projecties los en wendt de blik naar binnen. Ieder zoektocht naar buiten is het vergroten van de afstand tot jezelf.

Hulpverleners bij identiteitsproblemen vullen in zekere zin een leegte op, die is achtergelaten door de traditionele ideologieën.